Was bedeutet die funktionale Autonomie von Gewohnheiten?

Sie bezeichnet die Fähigkeit eines einst nützlichen Verhaltensmusters, als eigenständiges Motiv weiterzuwirken, nachdem das ursprüngliche Bedürfnis oder die ursprüngliche Gefahr verschwunden ist.

Warum überleben schützende Gewohnheiten die frühere Gefahr?

Wiederholung, Vertrautheit und die frühere Linderung von Angst stabilisieren eine Anpassungsweise. Die Umstände ändern sich, doch die Psyche setzt die alte Abwehr ein, als wäre die Gefahr noch da.

Was hilft, ein überholtes Muster loszulassen?

Zuerst gilt es, seinen heutigen Preis wahrzunehmen und das Vertraute vom Notwendigen zu unterscheiden. Danach können neue Anpassungsweisen erprobt und die unvermeidliche Ungewissheit der Veränderung ausgehalten werden.

Die Autonomie der Gewohnheiten

Gordon Allport schrieb, dass manche Verhaltensmuster mit der Zeit funktional autonom werden. Anders gesagt: Eine Gewohnheit entstand irgendwann als Antwort auf ein konkretes Bedürfnis, beginnt später aber ein Eigenleben zu führen—selbst wenn der ursprüngliche Grund längst verschwunden ist.

Das ist eine der treffendsten psychologischen Ideen dafür, warum es Menschen so schwerfallen kann, sich zu verändern.

Wenn die Abwehr ihre Notwendigkeit überlebt

James Hollis erzählt eine Parabel von einem Dorf, dessen Bewohner einst eine große Mauer bauten, um sich vor einer Überschwemmung zu schützen. Jahrhunderte vergingen, der Fluss trocknete aus, doch die Mauer blieb stehen. Mit Gewohnheiten geschieht oft dasselbe.

Früher halfen sie bei der Anpassung, senkten Angst und hielten uns in einer schwierigen Umgebung aufrecht. Später ändern sich die Umstände, das Muster arbeitet jedoch weiter, als wäre die Gefahr noch immer in der Nähe.

Psychischer Gips

Es ist wie ein Gipsverband, den ein gebrochener Arm brauchte, der aber nach der Heilung nie entfernt wurde. In der materiellen Welt würde so etwas schnell absurd wirken. Im inneren Leben begegnet es uns ständig.

Wir tragen alte Schutzformen weiter und merken nicht mehr, dass sie unsere Freiheit inzwischen stärker einschränken, als sie uns helfen.

Was Bewegung möglich macht

Den Menschen vom Tier unterscheidet gerade die Fähigkeit, neue Arten der Anpassung zu entwickeln. Doch dieselbe Fähigkeit wird auch zur Aufgabe: Von Zeit zu Zeit müssen wir unsere eigenen Strategien überprüfen und diejenigen loslassen, die nicht mehr funktionieren.

Mir scheint, dass dabei besonders die Hinwendung zum Neuen und die Bereitschaft helfen, ins Unbekannte zu gehen. Ohne diesen inneren Zug verwechseln wir allzu leicht das Gewohnte mit dem Notwendigen.